澳大利亚中部出土已知最古老的考拉亲戚化石

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（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（鲍勃·伊尔卡）：澳大利亚弗林德斯大学的一个进化生物学家小组与英国索尔福德大学的一名同事和加州大学洛杉矶分校的另一名同事合作，在澳大利亚中部发现了已知最古老的树袋熊亲戚的化石证据。在他们发表在《科学报告》杂志上的论文中，该小组描述了这块化石，它是在哪里被发现的，以及它是如何融入澳大利亚有袋动物进化史的。
这块化石是在澳大利亚北领地的Pwerte Marnte Marnte挖掘出来的。这项研究表明，这种动物大约有现代家猫那么大，它可能吃柔软的叶子。该遗址的化石可以追溯到大约2500万年前的渐新世。它很快被命名为Lumakoala blackae。这一发现被认为是重要的，因为它有助于阐明澳大利亚哺乳动物的进化史，特别是在化石记录的3000万年间隔期间。
研究小组希望对黑乳鼠的研究能够揭示间歇期有袋动物的进化。为此，他们使用化石遗骸作为计算机分析的基础，这表明L. blackae是现在考拉家族的成员，或者至少是合理的近亲。他们注意到，尽管有这些发现，黑乳鼠也有一些令人想起其他古代有袋动物的特征，如丘氏袋貂和袋貂。
该研究小组还指出，黑乳蝇的发现也可能改变我们对丘帕斯和袋貂进化史的理解——先前的证据表明，它们可能与现在南美洲的有袋动物有关。但是L. blackae的存在表明，另外两种生物可能是生活在澳大利亚的现代有袋动物的早期亲戚。
该小组还指出，在同一挖掘现场还发现了另外两种古代树袋熊。他们认为这些发现可能会对澳大利亚有袋动物进化的研究产生重大影响，因为到目前为止，在北领地还没有发现其他树袋熊祖先的化石。

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